壁炉最重要的机械能是产生气流，就像热气球一样，通过聚集大量的热空气而不断上升，又通过控制冷热空气来调节自身的高度一样，壁炉究其根源便可以视作一台微型的冷热空气调节设备，顺着烟道而上升的除了炉膛内产生的少量烟气、废气外还有一些逃逸而出的有效热空气，也正是人类对于极致的追求，想要将热量损失降到最低，才通过数个世纪的努力不断的完善得到了现如今效率极高的现代化壁炉。

早在18 世纪，发明家本杰明·汤普森（Benjamin Thompson），也被称为朗福德伯爵，意识到当时壁炉效率低下。传统的壁炉呈现总体立方体形状的和完全洞开的门户，不利于热量的留存。1796 年，他设计了全新的型号，其开口更高、更窄，背面和侧面向内倾斜。还缩小了烟雾进入烟囱的通道。汤普森设计的壁炉能够产生更多的辐射热量与更少的烟雾，这意味着更强大的热效率，也是现代化壁炉的鼻祖之一。

单就壁炉而言，热量的移动方式其实不外乎以下三种：

传导加热方式——热量最常见最普遍的传播方式，通过直接间接的触碰，比如说热能大的物体与热能小的物体之间触碰后，热量会从高到低，从大到小的传播，最后直到二者中和恒定。

对流加热方式——一种通过借助空气流动或者液体流动，带动热量由较高区域到较低区域的热交换方式，区别于传导加热的是，对流加热方式不需要两种物质间的直接接触。对流加热方式于开放式壁炉来说，是一把双刃剑，因为产生的热量的主要部分是以热气的形式存在的，空气对流将这种气体送上烟囱，在那里直接被排出空间，从而被浪费掉。气流可以从房间内吸入比燃烧所需更多的本就不需要加热的热空气，并将这些空气通过烟囱排出，使房间比以前更冷，传统壁炉从房间吸入的空气是燃烧必要所需的四到十倍。

辐射加热方式——首先不要谈及辐射便色变，因为辐射加热在生活中也比较常见，比如说太阳光线或加热灯，壁炉也不例外，属于通过温暖的电磁波将热量带到需要加热的区域并通过使它们的分子移动更快来达到加热目的。

接下来，将分享有关如何最好地操作壁炉的一些技巧和技巧。

提高壁炉效率有两种主要策略。第一种是使用对流和辐射来增强炉火中本来就蕴含的热量。一些壁炉内置热交换器，帮助在室内通过自然气流或排风扇有结构的循环热量，再将从空气中收集到的冷空气重新加热返回室内。

第二种方法是遮挡住开放式壁炉的洞口，以限制不必要地向上运动空气量，这便是为何现代化的壁炉都选择用耐高温玻璃面板制成壁炉门，一方面考虑用户的观火体验，另一方面便是考虑到此一节中的空气流通。但其缺点是只要出现类似于此的遮挡，就会直接或间接的减少辐射热产生的能量，虽然微乎其微，但凭借现在的科技水平仍旧无法将这些热量损耗降低为0。